儿时的杨波是姐姐的“小尾巴”，姐姐走到哪里她都愿意跟到哪里，杨波的姐姐上学后喜欢上了打篮球，小杨波看姐姐练篮球挺有意思，自己也跟着练起来。从此，她就再没有跟篮球分开过。1995年，杨波进入了江苏省体工队，正式走上了篮球之路。从国青队到国家队，杨波组织灵活、投篮准确的特点得到了各级教练的一致好评。前国家女篮主教练宫鲁鸣曾经这样评价杨波：“杨波是一个很有想法的运动员，资质不错，要是在体能方面能跟上，可以有更大的发展前景。”如今，当年姐姐身后的“小尾巴”已经成了江苏女篮的“俏队长”，不仅自己要打好球，还要协助主教练管理和照顾其他队员。杨波是这样评价自己的：“其实我吧，说不要强也要强，跟队友相处不管什么事情都好说，大家都是姐妹，但是到了比赛场上就一定要去争，大家都要劲往一处使。”
杨波赛场上的篮球生活还延伸到了场下，她的男友汤仑曾是江苏男篮的队员，目前转会在福建队打球。事业和爱好的相同，让两人相处得格外融洽。由于常常因为训练和比赛无法见面，每日通过电话倾诉衷肠便成了他们的“必修课”。“其实也没什么，我们都习惯了，毕竟还是要以事业为重，我们都能相互理解。”杨波笑笑说。最让杨波感动的是，自己在最低谷的时候受到了男友的鼓励。1999年，杨波在比赛中脚踝受伤，原本是跟腱撕裂的伤势被医生误诊为骨折，结果休养1个多月后，杨波复出上场，刚一发力就扯断了跟腱。因为这个误诊，杨波休息了整整一年。刚做完跟腱缝合手术时，杨波有些心灰意冷。当时，正在国外参加国青队热身赛的汤仑知道这个消息后，专门打越洋电话来安慰女友，为杨波找回了重返篮球场的信心。如今，回想起这段往事，杨波依然觉得很甜蜜。
多年的篮球生涯给杨波留下了很多伤病，不过，在汤仑的开导和鼓励下，杨波始终坚持着自己的事业。当记者问及两人的婚期时，杨波说：“现在还不知道呢，我们都还没有具体的打算，两个人还要打球，没有时间去考虑这些事情，还是先以事业为重吧！”至于什么时候退役，杨波说：“如果队里还需要我，我就继续留下来。如果有新人可以顶上来，那我也可以安心退役了。”杨波告诉记者，虽然伤病对自己影响很大，但是要想离开篮球，还真不是一件容易的事情。南京日报记者冯兴